Il "vincolo d'aria" in una pompa centrifuga si riferisce a una condizione in cui, dopo l'avvio, la presenza di una quantità significativa di aria all'interno del corpo della pompa e della girante impedisce la generazione del flusso e della pressione del liquido necessari, rendendo così la pompa incapace di aspirare e trasportare correttamente il liquido. Le pompe centrifughe per funzionare si affidano principalmente alla forza centrifuga generata dalla girante rotante; tuttavia, poiché la densità dell'aria è molto inferiore a quella del liquido, la girante fatica a generare una pressione sufficiente sull'aria, anche a velocità di rotazione elevate. Di conseguenza, anche se il motore può funzionare normalmente, dall'uscita della pompa non viene praticamente scaricato alcun liquido.
In genere si verifica un intasamento d'aria quando la pompa non è stata completamente adescata (riempita di liquido) prima dell'avvio, quando si verifica una perdita d'aria nella tubazione di aspirazione o quando si è accumulata aria all'interno della pompa. Se la pompa funziona in uno stato-legato all'aria per un periodo prolungato, il liquido non riesce a entrare nell'involucro, privando i componenti interni di un raffreddamento e di una lubrificazione adeguati. La tenuta meccanica potrebbe surriscaldarsi a causa della mancanza di lubrificazione liquida, causando potenzialmente danni alla tenuta e guasti all'apparecchiatura. Pertanto, è essenziale assicurarsi che sia il corpo della pompa che la tubazione di aspirazione siano completamente riempiti con il mezzo pompato prima di avviare la pompa.
Per determinare se si è verificato un legame d'aria, è possibile osservare i cambiamenti nella pressione di scarico e nella portata della pompa. Se il motore funziona normalmente dopo l'avvio ma la pressione di scarico non si accumula e non c'è flusso, si deve sospettare la presenza di aria all'interno della pompa. La riparazione in genere comporta l'arresto della pompa, il re-adescamento e lo sfiato, nonché l'ispezione delle tubazioni di aspirazione, delle flange, delle valvole e delle guarnizioni per individuare eventuali perdite d'aria. Una volta confermato che l'aria è stata spurgata e che il corpo è pieno di liquido, la pompa deve essere riavviata secondo le corrette procedure operative.
È importante notare che il legame dell'aria e la cavitazione sono fenomeni distinti. Il bloccaggio dell'aria è causato principalmente dalla presenza di aria all'interno della pompa, che impedisce lo stabilirsi di pressione e flusso. La cavitazione, d'altra parte, solitamente deriva da una pressione di ingresso eccessivamente bassa, che provoca la vaporizzazione locale del liquido e la formazione di bolle; queste bolle successivamente collassano, creando una forza d'impatto sulla girante. Sebbene entrambi i fenomeni compromettano il normale funzionamento della pompa, le cause e i rimedi sono diversi. In pratica, un adescamento, uno sfiato e un'ispezione adeguati delle guarnizioni delle tubazioni di aspirazione possono efficacemente ridurre al minimo il verificarsi di intrappolamenti d'aria.
